А уж о том, какие настроения и планы на эту тему царят среди сторонников Второго Императора знали даже самые последние крепостные Империи. Так что раз уж меня провоцируют на конфликт и неосторожные слова — я в охотку брошусь в них. И да — Полянские, вся чета, только что подписали себе смертный приговор. У нас готовится решительный штурм Тойска, едва Хельга закончит с усвоением своих новых сил — и я прикончу обоих наших агентов влияния со стороны Тайной Канцелярии, не моргнув глазом. Мы с моей будущей женой уже на пару набрали достаточно мощи, что бы вдвоем заменить слабого Мага Заклятий — так что я считаю себя вправе прикончить парочку охреневших провокаторов в назидание остальным идиотам. Гражданской Войне в любом случае быть, стоит только стихнуть основным сражениям в Первой Мировой Войне, что мы наблюдаем сейчас — так чего мне стесняться?

Сколь бы умны ни были все эти Петры Смоловы, Богданы Ерофимовичи и иже с ними, самого главного они не понимают — времена, когда всё решается подковерной борьбой, ушли в прошлое. Грядет век разрушительных заклятий, могучих флотилий и решимости идти вперед, напролом любой ценой и до самого конца, времена, когда способность отнять на поле боя жизнь парочки магов равного твоему ранга куда ценнее, чем умение плести словесные кружева и строить дешевые интриги… Я же, в свои три века предыдущей жизни, в таких обстоятельствах уже бывал. И, собственно, не в последнюю очередь благодаря этим временам и возвысился — не как маг, а как аристократ, возродивший свой Род почти из пепла…

— Твои слова, мальчик, есть прямое оскорбление…

— Да плевать я хотел, чего они там оскорбление, — отбросив всякую любезность, тяжело уставился я ей прямо в глаза. — Император собрал в Петроградской губернии более трёх миллионов солдат и офицеров. Свыше тысячи одних только военных судов, целые артиллерийские корпуса, огромные скопища подчиненных магией тварей — от стайных магических существ второго-третьего ранга до нескольких тварей, не уступающих Магам Заклятий. И с каждым днём вся эта мощь копится — но никуда не двигается. Зато ежемесячно на содержание этих сил уходят десятки миллиардов золотых, бесчисленное количество разнообразных ресурсов и ещё много чего! А те же бояре вынуждены без единого солдата, присланного в подмогу, биться пусть с самой молодой, но полновесной Великой Державой! И за эту войну из четырнадцати их Магов Заклятий они прикончили пятерых, захватили земли, нанесли немало поражений… Согласно Боярскому Уложению — Император был обязан с первого дня войны поддержать войско бояр. Но вместо того это ничтожество на троне отделывалось многочисленными отписками и отговорками…

Мой полный глухой ярости голос, от которого побледневшая Полянская уже начала пятиться, был прерван — раздался высокий, чистый звук десятков могучих рогов, возвещающий о боевой тревоге. Мгновенно перестав обращать внимание на женщину, я вскочил и направился к выходу.

Просто прекрасно. Если появится хоть малейшая возможность — оба Полянских и все семь известных мне агентов Тайной Канцелярии сегодня сдохнут. Тем более на последних у меня имеется уже давно составленный план…

Завтра последняя глава этого тома и первая следующего.

Глава 19

На вершине высокой крепостной стены стояла невысокая, щуплая фигурка средних лет. Свободные белые одежды, украшенный золотыми узорами пояс, на котором висел длинный, тяжелый меч-цзянь, чьи ножны слегка волочились по земле, благородные черты лица и длинные черные волосы, перехваченные в конский хвост — всё это казалось совершенно чужеродным и неуместным здесь, в крепости, гарнизон которой в основном состоял из демонов и нежити.

Рядом с человеком стояло двое — четырёхметровый демон с длинными козлиными рогами, страшной мордой, походившей на помесь медвежьей и человеческой. Перевитые тугими жгутами громадных мускулов руки и ноги, кираса из тёмного, будто источающего слабое багровое свечение металла, поножи и наручи, длинный, свитый словно бы из ожившего багрового огня плащ, от которого исходил слабый, едва ощутимый жар, огромная двуручная секира под стать гиганту — и наполненная мощью аура существа, находящегося примерно между Архимагом и Магом Заклятий. Порождение Инферно, краснокожий гундабан — один из Истинных Демонов, аристократии своего вида. Выше них стояли лишь ещё два вида демонических созданий и балроги — грозный враг всему живому, Лейтенант в войске своего Инфернального Лорда, Исшхаг Расчленитель, был командующим всеми запертыми в Тойске войсками Цинь.

По левую же руку от смертного высился закутанный в чёрный, потертый балахон костяк двух с половиной метров ростом — Цао Мэнь, Архилич и предводитель всей собранной в городе нежити. Пусть порождения Смерти и были вынуждены подчинятся детям Инферно, но с их предводителем не мог не считаться даже гундабан. Да, Исшаг Расчленитель был безмерно могущественнее Архилича, истинной своею силой на две головы превосходя даже полдюжины Магов Заклятий — но Законы Творца ограничивали его силу, и потому он был вынужден считаться даже с подобными союзниками. Союзниками, что в Инферно едва сошли бы за офицеров средней руки в его личном войске…

Подобное соседство смутило бы кого угодно, но невысокий мужчина не проявлял ни единого признака беспокойства. И оба порождения тёмных сил прекрасно знали, что спокойствие смертного не является блефом — Намгун Мин действительно ничуть не опасался своих грозных соратников. Более того, во взглядах парочки нелюдей сквозило тщательно запрятанное в самую глубину нечеловеческих глаз опасение перед невысоким китайцем.

— В лагере врага есть магичка, что управляет огромным ритуальным массивом из десятков заклинаний, — скрипуче заговорил Архилич, прерывая молчание. — Со всем остальным, что имеется у русских, мы вполне способны совладать своими силами, но этот массив, заготовленный специально для массовых заклятий на грани восьмого ранга, может погубить всю нашу армию.

— Так почему бы не ударить нашим уважаемым союзникам из иного мира? — спокойно поинтересовался китаец. — Я ощущаю безмерную мощь, сокрытую в вас, почтенный Исшаг. Не думаю, что вас сумеет кто-либо остановить, реши вы возглавить атаку элитного отряда наших войск по этому массиву.

— К сожалению, наши враги не идиоты, — недовольно рыкнул гундабан. — Святой Магии, что ограждает этот массив и его центральный узел, с лихвой хватит на то, что бы уничтожить меня, сунься я туда в одиночку… А если нападу достаточными для гарантированного прорыва и успеха силами, потери будут такими, что о победе в сражении придется забыть.

— Но вся их тщательно выстроенная защита направлена против демонов и нежити, а не людей, — покивал чародей. — И именно поэтому вы потратили столько сил и ресурсов, что бы получить подмогу в моём лице… Значит, моя задача убить эту самую чародейку и разрушить массив, верно?

— Да, — кивнул Архилич. — Среди врагов есть ещё одна опасная личность… Но если всё пройдет, как надо, и вы справитесь со своей задачей, то он не сумеет изменить исход сражения. Разгромим их войско, окружим тварь с молниями и прикончим, как собаку!

— Тварь с молниями? Это тот самый Кровопийца, о котором я столь наслышан? — заинтересовался Намгун Мин. — Тот, кто десятками тысяч приносит кровавые жертвоприношения, переплюнув добрую половину вашей братии? Японцы его ненавидят больше, чем любого другого русского!

— Да, речь именно о нем, — подтвердил Цао Мэнь.

— Когда Император призвал нас, Альянс Мурима, на эту войну, я даже не рассчитывал, что мне доведется узреть столь прославленного молодого воина, — побарабанил пальцами по рукояти цзяня. — Гений поколения, самый молодой Архимаг за множество тысячелетий… Хотел бы я скрестить с ним клинки в поединке, проверив лично, насколько он заслужил свою славу!

— Вы первый меч Мурима, и ваш талант фехтовальщика признают даже Маги Заклятий, уважаемый Старейшина Намгун, однако сегодня у нас иная задача, — напомнил Цао Мэнь. — Пожалуйста, не позволяйте глупым порывам возобладать над вашим разумом.