— В вариант с тем, что они ограничились карой лишь узкого круга подписывавших договор демонов можно исключить сразу, — продолжил я. — Если вдруг кто-то не знает, уточню — Бог, согласившийся стать гарантом магической сделки, не несет ответственности за её выполнение… Он отвечает за наказание того, кто нарушил её условия. И если уж пошёл на это, то относится к своим обязательствам очень серьёзно.
— А они не могли просто плюнуть? — уточнил Петя. — Ну, мол, пускай сами разбираются… Им-то, по сути, если они даже никак не отреагируют на происшествие ничего не грозит, нет?
— Обе стороны приносят щедрые жертвы тому, чьим именем скрепляют договор, — пояснил я. — Чем важнее сделка, тем большие жертвы. И если Бог рискнет не выполнить взятое на себя обязательство, то он потеряет в разы больше, чем приобрел с принесенными дарами. Не говоря уж о репутации — среди тех, кто живет почти вечно, она очень ценится. Да у них ещё десяток причин, пусть и помельче, нашлось бы, что бы исполнить свои обязанности… Но если они полноценно всыпали бы клятвопреступникам на орехи, то мы бы это поняли сразу. Как минимум по виду самой крепости… Но нет, эта падаль цела и невредима, а стены города, наверное, даже в лучшем состоянии, чем до войны. А жаль, жаль…
— Ну что ж, даже так мы можем извлечь выгоду из этой информации, — пожала плечами Хельга. — Новости о том, что Дао Хэ отдаёт под нож демонам солдат и офицеров армии Цинь вызовут как минимум немало вопросов к нему со стороны аристократов. Ибо что-то непохоже на то, что бы Кланы, которые были в составе этой армии, остались живы. Тут же всякая мелочь была, верно?
— Да, — подтвердил Шукшин. — Все что-то из себя представляющие аристократы Цинь при центральной группе армий врага. И я совершенно с вами согласен, госпожа — эта информация способна ударить по моральному духу врага. Пусть раскола или тем паче мятежа не вызовет, но задуматься заставит — а не пустит ли и их доблестный Огненный Генерал под нож, на корм демонам?
— Ну, это уж оставим на вас и ваше ведомство, господин Шукшин, — вновь заговорил Сахаров. — Раз никакой практической пользы конкретно в нашем случае извлечь не удастся, то вернемся к предыдущей теме. Какие у вас мысли по поводу наших дальнейших действий?
— А что тут думать? — удивился Архимаг Романов. — Город в кольце, от любых возможных подкреплений отрезан. Всех, кого можно было, твари уже в жертву принесли, а потому призвать подмогу свыше уже имеющейся из родного Плана не сумеют. Плюс, насколько я помню, нежить и демоны в большинстве своём нуждаются в регулярной кормежке — кровью живых людей. А с этим у них в данный момент совсем туго… Продолжим укреплять осадный лагерь, вести обстрел крепости артиллерией и боевой магией высоких рангов. Нам спешить некуда — время работает на нас.
Тут представитель Императорского Рода был полностью прав. Своей жестокостью Цинь настроила против себя абсолютно всё население губернии — и потому даже те, кто в иной ситуации предпочел бы отсидеться в стороне, склонившись перед новой властью, вынуждены были драться с захватчиками. К нам каждый день присоединялись всё новые отряды солдат и чародеев — те, кто прежде колебался, не решаясь покинуть надежных убежишь, из которых вели партизанскую борьбу, после разгрома нежити и демонов две недели назад начали стремительно вливаться в войско.
Арьергардные отряды, состоящие из отборных боевых магов, священников и гвардейцев разных Родов, успешно зачищали отвоеванные и оставленные позади территории, так что логистика с каждым днём тоже только улучшалась. Ну а армии нежити и демонов в целом не очень годятся для сидения в осаде — жрут много, а без кормежки слабеют. Не сразу, конечно, отнюдь не сразу, да и продержаться на голодном пайке могут куда дольше, чем люди без воды и пищи, но всё же. К тому же добавить сюда куда меньшую управляемость, нежели регулярные армии смертных, и тот факт, что любая крепость, в целом, стоится с расчетом на то, что её защитники — гуманоидные существа относительно скромных габаритов, а не всякая всячина прямиком из Инферно…
— Штурмовать! И чем быстрее, тем лучше! — подал голос Григорий Афанасьевич. — Я согласен, дети мои, что армия врага плохо подготовлена к длительной осаде… Но они всё равно остались в Тойске и более того — сделали всё, что бы укрепить его оборону! Они будто нарочно подталкивают нас к неспешной, по всем правилам осаде… Хотелось бы верить, конечно в идиотизм врага, думать, что они сами себя загнали в ловушку… Но на войне исходить всегда нужно из худшего. Видится мне, что твари задумали какую-то хитрость, и им явно нужно время на её воплощение. А давать врагам время на подготовку есть верх глупости! Так что я за штурм, желательно немедленный!
Спор вышел жарким. Сахаров был действительно прекрасным полководцем, обладающим очень редким качеством, от которого, на мой взгляд, процентов на семьдесят зависел успех любого военачальника. А именно — умением услышать все мнения прежде, чем принять окончательное решение. Он не считал себя самым умным и не видел ничего зазорного в том, что бы почерпнуть что-то из идей подчиненных, если видел в этом здравое зерно. Взять хотя бы последнюю битву — когда я сказал ему, что брать с собой подкрепления не вариант и попросил разрешения действовать самостоятельно, он не принялся настаивать на своём решении. Как чародей и воин я был куда лучше, чем он, следовательно — расклад сил оценить был вполне способен. А значит упираться рогом в свой приказ глупо — так рассудил он, и оказался прав. А ведь я знавал очень много тех, кто поступил бы совершенно иначе…
В обсуждении приняли участие почти все. Даже Хельга постепенно втянулась в спор, поддерживая родича с идеей не спешить и вести классическую осаду. Голоса разделились примерно поровну — на стороне Валентина Романова были Хельга, Шукшин и большая часть штабных офицеров, не говоря уж о приближенных Архимага и Хельги.
Против, поддерживая церковника, была не менее весомая, хоть и более малочисленная группа — Андрей и Пётр, оба моих Архимага, пара штабных офицеров и присутствующие тут же командиры элитных подразделений. Вроде отрядов спецназначения, состоящих только из магов, и троих дворян, выбранных примкнувшими к нам аристократами своими представителями на подобных советах.
Лично я помалкивал, как и сам Сахаров, периодически затягивающийся своим весьма гадким курительным сбором. Ну и Петька тоже с предложениями не лез, молча сидя рядом со мной.
— Судари и сударыни! — наконец вмешался генерал-лейтенант в начинающий выходить за рамки допустимого спор. — Право слово, разлад в наших рядах пойдет на пользу лишь врагу. Я услышал мнение и аргументы каждой из сторон и обязательно их учту… Но прежде чем что-то решать мне хотелось бы задать несколько вопросов Аристарху Николаевичу, как наиболее сведущему среди по поводу гостей из Инферно.
Разумеется, распалившихся спорщиков, среди которых добрые три четверти были сильнее, родовитее или влиятельнее (а некоторые всё перечисленное вместе взятое) заткнуть удалось не сразу. Но спустя пару минут увещеваний и призывов не переходить на личности порядок всё же был восстановлен. Признаться, мне пришлось приложить к этому руку — Андрею, Петру и Лесину я отправил мысленное послание с просьбой заткнуться самим и унять своих подчиненных. Но даже так — прогресс был, что называется, налицо. Вторую-то половину зала, на которую я особого влияния не имел, он всего за две минуты угомонил! А ведь ещё пару недель назад его бы просто проигнорировали… Вот что значит показать себя в деле — одно выигранное сражение, и вчерашняя темная лошадка обрела громадный вес. Его способности как военачальника признали уже все…
— Итак, Аристарх Николаевич, — обратился он ко мне, когда порядок наконец был восстановлен. — Вопрос первый — с учетом известного нам количества жертв, насколько сильную подмогу мог вызвать враг из Инферно?
— Ну, так как цифры у нас довольно приблизительные, точных цифр дать не могу, — развёл руками я. — Даже не возьмусь называть примерное значение… Поэтому назову два варианта — худший и лучший для нас.